Uruguay siempre se ha destacado futbolísticamente a nivel mundial y a nivel continental, compartiendo con Argentina el primer lugar en cantidad de Copas América, ambos con 14, seguidos por Brasil, con 8. Es uno de los equipos con más trofeos del fútbol mundial, lo que es todavía más destacable en un país con una población que apenas supera los tres millones de habitantes.
Desde el primer partido internacional (1901) hasta 1910, Uruguay no tuvo un uniforme oficial. El primer partido lo jugó con el uniforme del club montevideano Albion FC. Durante ese tiempo "experimentó" con una gran cantidad de uniformes, hasta que en 1910, con motivo de disputarse la VI Copa Lipton frente a la Selección nacional de fútbol de Argentina, ésta comunicó oficialmente que había adoptado el uniforme celeste y blanco. Ante esto el delegado del Montevideo Wanderers, Ricardo Le Bas, propuso que Uruguay adoptara asimismo un uniforme oficial. Por ese entonces el River Plate FC de Montevideo, tras obtener por segunda vez el Campeonato Uruguayo de Fútbol, venció al poderoso equipo porteño Alumni, jugando con su uniforme alternativo de color celeste. Debido a este gran logro, la Selección uruguaya adquirió su uniforme celeste en honor al River Plate FC.
La camiseta de alternativa de color rojo fue utilizada por primera vez durante el Campeonato Sudamericano de 1935, también conocido como el Sudamericano de Santa Beatriz. El último partido de dicho torneo fue disputado el 27 de enero de 1935 entre Argentina (que jugó con camiseta de color blanco) y Uruguay, donde los primeros eran claros favoritos a ganar el partido, y por consiguiente el campeonato. A pesar de la desventaja uruguaya, los charrúas lograron la victoria por 3 a 0 y el titulo sudamericano. Dicha gesta fue inmortalizada bajo el nombre de la Garra charrúa, frase que se utiliza en la actualidad para referirse a los logros del equipo uruguayo. La camiseta de alternativa roja fue adoptada formalmente en 1991. Anterior a 1991 en los Mundiales de 1970 contra Italia por ej. utilizaba la camiseta de color Blanco. La utilizo también en el Mundial de Mexico 1986, en la Copa America de Argentina en 1987 en la semifinal que le gano a la Argentina de Maradona neta favorita a adjudicarse este torneo, en la Copa America de Brasil en 1989 y en el Mundial de Italia en 1990.